Pourquoi la navette Challenger, qui a explosé en janvier 1986, a-t-elle été lancée alors que les ingénieurs avaient signalé les joints défectueux ? Pourquoi deux pétroliers, que rien ne destinait à se rencontrer, ont-ils modifié leurs trajectoires jusqu'à se télescoper ? Pourquoi une assemblée de copropriétaires décide-t-elle, pour lutter contre les cambriolages à répétition, de ne fermer qu'une seule des deux entrées de l'immeuble ? Ou, plus ordinairement encore, comment un groupe de quatre amis en vacances se retrouve un jour de canicule à cuire dans une voiture pour aller visiter un site touristique alors que chacun aurait préféré rester tranquillement affalé dans le jardin... L'erreur est humaine, certes, mais diabolique lorsqu'on y persévère. C'est cette catégorie d'absurdités qu'étudie le sociologue Christian Morel, ces décisions par lesquelles « leurs auteurs agissent avec constance et de façon intensive contre le but qu'ils se sont fixé ». Les conséquences peuvent être tragiques ou drôles, comme chaque fois que l'on découvre de l'imperfection dans des rationalités trop étroites... en particulier celles du management (Christian Morel est également cadre dirigeant dans l'industrie). Par exemple, ces « pièges de la coordination structurée » où tombent des milliers de réunions, quand l'excès de technicité dans la communication fait oublier le simple bon sens. Décision absurde quand le groupe est plus bête que l'individu.

La démarche est astucieuse, le ton alerte, l'analyse circonspecte jusqu'à l'ennui. On s'amuse, on s'intéresse, on atteint parfois une saine perplexité devant le mystère de l'action humaine. Et puis on retombe sur ses pieds, car Christian Morel, si caustique soit-il, ne remet au fond rien en cause. Il constate l'absurde et conclut, complétant Camus : « lI faut imaginer Sisyphe en société. »